科客點評：這些人為人類的科學事業(yè)而獻身，他們才是真正的英雄，我們應該向他們致敬。

　　30年前的今天，1986年1月28日，在佛羅里達肯尼迪航天中心，“挑戰(zhàn)者”號航天飛機在升空73秒后爆炸解體，7名宇航員殉職。這次事故，是美國宇航局也是人類太空探索史上最沉重的悲劇。

　　事后的調(diào)查表明，此次事故的根源來自一個不起眼的橡膠部件——“O-ring”（O型環(huán)）。由于發(fā)射時氣溫過低，橡膠失去彈性，使得原本應該是密封的固體火箭助推器內(nèi)的高壓高熱氣體泄漏，最終導致高速飛行的航天飛機在高空解體。

事故還原

　　挑戰(zhàn)者號最初計劃于美國東部時間1月22日下午2時43分在佛羅里達州的肯尼迪航天中心發(fā)射，但是由于上一次任務的延遲導致發(fā)射日推后到23日，然后改延遲到24日。接著，因為塞內(nèi)加爾達喀爾的越洋中輟降落場地的惡劣天氣，發(fā)射又推遲到了25日。而根據(jù)氣象預報指出，肯尼迪航天中心當時的天氣情況不宜發(fā)射，發(fā)射再次推后到美國東部時間1月27日上午9時37分。在發(fā)射前的測試時，由于外部艙門通道出現(xiàn)了問題，發(fā)射再推遲了一天。

　　發(fā)射前一晚，NASA工程師和負責飛船焊接及密封的塞奧科公司工程師一起討論了天氣對任務的影響。雖然有人表示了對橡膠材料密封性的擔憂，但最終管理層依然決定在28日進行發(fā)射。

　　28日上午11時39分，航天飛機主發(fā)動機點火，僅0.6秒后，第一個故障征兆就已顯現(xiàn)。從現(xiàn)場攝像機拍攝的畫面中可以看到，一股黑色煙霧從發(fā)動機右側(cè)尾部噴出，持續(xù)了約2秒。

　　事后調(diào)查表明此黑煙是由接縫開裂導致，主O型環(huán)原本的作用即是封閉該裂縫，但由于溫度過低失效，而副O(jiān)型環(huán)又因為金屬部分的崩離而偏離了原有位置。

　　點火后58秒，一臺追蹤攝像機捕捉到了右側(cè)發(fā)動機靠近尾部支架處出現(xiàn)的煙羽，可燃氣體開始泄露。

　　第64秒，煙羽突然改變了形狀，同時出現(xiàn)了肉眼可見的異常火光，這表明尾部燃料艙的液氫艙開始出現(xiàn)泄漏。

　　在電腦控制下，主發(fā)動機的噴嘴開始轉(zhuǎn)動，試圖補償助推器產(chǎn)生沖力導致的不平衡。

　　在地面控制人員和宇航員看來，出現(xiàn)這種情況還在正常范疇內(nèi)。

　　第68秒時，地面通信告知宇航員“執(zhí)行加速”，指令長迪克·斯科比確認了這一信息并回復：“收到，執(zhí)行加速。”這也是挑戰(zhàn)者號機組成員留下的最后一條通訊信息。

　　不到10秒鐘之后，挑戰(zhàn)者號在14600多米的高空解體，隨著外部燃料箱的瓦解，脫離了正常飛行姿態(tài)的挑戰(zhàn)者號被突如其來的巨大氣流沖擊下被撕裂。

　　25秒后，殘存的駕駛艙在慣性作用下升至19800米高空，隨后開始自由落體，在數(shù)分鐘后以330公里/小時的高速濺落海面。7名宇航員全部罹難。

　　調(diào)查表明，在航天飛機解體爆炸前，至少有3名航天員并沒有馬上死亡。他們打開了航天飛機上的應急供氧設備試圖自救，但最終因高空低溫、缺氧和接觸海面時500多G的超重而無法幸免。

　　在航天飛機設計期間，曾有幾次提及發(fā)射逃生系統(tǒng)，但NASA的最終結(jié)論是：航天飛機的高可靠性不需要額外設計這一系統(tǒng)。

　　事故發(fā)生后，NASA的飛行控制室里最初十幾秒一片寂靜，沒有人相信在顯示器上親眼看到的一切。

　　隨后在執(zhí)行了一系列搜尋和安全措施之后，飛行指揮最終確認了這一悲劇，并啟動了緊急程序，封存了現(xiàn)場數(shù)據(jù)，以供后續(xù)調(diào)查。

詳細調(diào)查

　　1986年2月3日，時任美國總統(tǒng)羅納德·里根親自下令，宣布成立調(diào)查委員會，前美國國務卿威廉·羅杰斯擔任主席，參與調(diào)查的14名委員會成員包括宇航員尼爾·阿姆斯特朗（副主席）以及諾貝爾獎獲獎者理查德·費曼等人。

　　在持續(xù)數(shù)月的調(diào)查工作中，委員會訪問了超過160名有關(guān)人員，查閱了6300余份文檔，總篇幅超過12萬頁，以及大量各個角度拍攝的現(xiàn)場圖片和影像資料。

　　委員會中最著名的一位成員是理論物理學家理查德·費曼，他以自己的風格直接進行調(diào)查，而不是依據(jù)日程表進行。

　　這讓他與羅杰斯產(chǎn)生了意見上的分歧，后者曾經(jīng)抱怨到：“費曼才是真正讓我頭痛的事。”

　　在一場電視廣播的聽證會上，費曼將材料浸泡在一杯冰水之后，展示了O型環(huán)如何在低溫下失去韌性而喪失密封的功能。

　　1986年6月9日，委員會公布了最終的事故調(diào)查報告。

　　報告指出，挑戰(zhàn)者號的意外是由右側(cè)固體火箭推進器尾部一個密封接縫的O型環(huán)失效，導致加壓的熱氣和火焰從緊鄰的外加燃料艙的封緘處噴出，造成結(jié)構(gòu)損壞。O型環(huán)的失效則歸因于設計上的缺陷，以及發(fā)射時持續(xù)多日的低溫都是潛在的因素。

　　除了設計和天氣原因之外，調(diào)查委員會還將事故原因部分歸咎于NASA本身的不完善的內(nèi)控制度和決策機制。

　　在2003年哥倫比亞號災難之后，NASA內(nèi)部對安全問題的態(tài)度再次成為關(guān)注的焦點。

　　哥倫比亞號事故調(diào)查委員會認為，NASA未能從挑戰(zhàn)者的事故中學到足夠多的教訓，“造成對挑戰(zhàn)者號（事故）負有責任的制度失效原因并未消除”，意即導致挑戰(zhàn)者號事故“有瑕疵的決策過程”，在17年后導致了哥倫比亞號的悲劇。關(guān)注科客網(wǎng)官方微信kekebat，獲取更多精彩資訊。（騰訊太空 ，原標題《太空史上最大慘劇：挑戰(zhàn)者號航天飛機爆炸30年》）